Toen Gaius Marius begon aan de reorganisatie van het Romeinse leger, had hij gemerkt dat het erg veel moeite kostte om voldoende manschappen voor het leger op de been te brengen. Hij bedacht de volgende oplossing: Rome puilde uit van de werkloze proletariërs die weliswaar geen wapenrusting konden betalen, maar natuurlijk wel konden vechten! Hij opende voor hen de mogelijkheid als vrijwilliger in dienst te treden. Hun wapenuitrusting kregen ze van hem cadeau. De kosten hiervan werden ingehouden op hun soldij. Na hun diensttijd hadden ze recht op een stukje land. Deze vorm van werk bood de proletariërs nieuwe perspectieven en velen maakten gebruik van deze regeling.
